Већина великих компанија има читава одељења одређена за надгледање и праћење залиха. Поред тога, мање компаније обично посвећују пуно времена процесу праћења залиха. Разлог због којег праћење залиха добија толико пажње компанија свих величина може се сажети у једну реч: новац. Компаније троше енормну количину новца на залихе и већина жели да тачно зна где се тај инвентар налази у било ком тренутку.
Инвентар
Већина компанија користи инвентар у једном или више облика. Компаније попут малопродаје и велетрговаца купују и продају производе. Ове компаније носе залихе које се углавном састоје од производа које купују и продају. Друге компаније, попут произвођача, купују компоненте и сировине и претварају ове производе у готов производ. Попис произвођача састоји се од компонената, сировина и готових производа.
Ручно наспрам аутоматизованог праћења
Праћење залиха се састоји од система и смерница дизајнираних за надгледање кретања залиха. Пре много година, компаније су ручно пратиле залихе системом познатим као систем картица или цардек. Сваки пут када је инвентар купљен или продат, количина је ручно уписана на картицу тог предмета и укупан је нови ручни износ. Данас неке компаније још увек користе врсту система ручног уноса за бележење трансакција залиха, осим што се уноси бележе у програм за прорачунске табеле, а не на папирну картицу. Технологија је направила огромна побољшања у начину праћења залиха. Многе компаније имају потпуно аутоматизован процес праћења залиха. Кад год се догоди кретање залиха, систем управљања залихама добија аутоматско ажурирање трансакције. Ово елиминише пуно људских грешака изазваних ручним праћењем инвентара.
Значај
Компаније које поседују залихе обично су уложиле велику количину новца за куповину залиха. Праћење залиха надгледа где се инвентар предузећа налази у ланцу снабдевања. Праћење залиха такође пружа компанији податке о томе колико залиха поседује, где постоје њени залихе, статусу залиха (оштећене, враћене, одбијене, на чекању) и помаже у одвраћању од крађе и губитка. Праћење залиха такође постаје део комплетног програма управљања залихама компаније. Управљање залихама формира смернице према којима се инвентар купује, користи, премешта, продаје и уништава.
Методе праћења
Постоје различите методе праћења за праћење инвентара. Бар код, познат и као универзални код производа (УПЦ), и даље је један од најчешћих метода праћења залиха. Већина прехрамбених продавница и малопродаја користе бар код који се налази на производима за скенирање предмета на терминалу продајног места. Бар кодови прате кретање залиха кроз ланац снабдевања. Бар код садржи податке о опису предмета, цени предмета и јединици мере предмета. Идентификација радио фреквенција (РФИД) је друга метода која се користи за праћење инвентара. РФИД технологија долази у два облика: активни РФИД и пасивни РФИД. Активни РФИД најбоље ради у окружењима у којима постоје безбедносни проблеми и онима који захтевају информације о праћењу у реалном времену. Пасивни РФИД најбоље функционише када се користи са ручним скенерима и тамо где не постоје сигурносни проблеми.
Разматрања
Методе праћења залиха се разликују, али све оне врше исту функцију: прате највећу појединачну инвестицију компаније. Систем или метода који се користе за праћење залиха мање су важни од политика осмишљених за ефикасно управљање кретањем залиха.
